这则故事非常有名。韩非用楚庄王的故事，解读印证《老子》第四十一章“大器晚成，大音希声”两句的涵义。楚庄王乃一代霸主，却是晚成；多年沉寂之后，一鸣惊人。
楚庄王即位为君时还是“方弱”之年（见《国语·楚语上》。韦昭注：“方弱，未二十。”）面对国内尖锐的社会矛盾和复杂的政治局势，庄王没有任何动作，而是完全不问政事，热衷于声色犬马。三年后以霹雳手段一举掌控了楚国的形势。
庄王在三年中表面上“不出号令，日夜为乐”，实则暗中一直在“长羽翼”“观民则”。长羽翼，是提升自身的政治洞察力，培养自身的实力，积累各种资源，规划楚国的发展方向，运筹将来的大政方针；观民则，是深入观察楚国的政局，把握楚国政治机器运行的机制，真正搞清楚其中的关键和细节。
庄王多年的苦心思考，使他对楚国的方方面面都成竹在胸。因此一旦实施，便以雷霆万钧之势，迅速将楚国的政局引领到预设的轨道上来。庄王虽然年轻，却具有相当成熟的政治智慧，他很清楚宫廷政治的险恶，明白驾驭权力机器绝不可以盲人瞎马，依据主观愿望贸然出手。在一朝天子一朝臣的权力体系下，新君王的任何动作都可能招致既得利益集团不惜一切代价的抵抗。韩非在《孤愤》中说：“故当世之重臣，主变势而得固宠者，十无二三。”君王的权势有改变，便是指新君继位，改变权力格局，因而打破原有的利益分配。
韩非警告道：“人主欲为事，不通其端末而以明其欲，有为之者，其为不得利，必以害反。”（《韩非子·南面》）君主要行一项新政，如果在没有详细了解、掌握全部情况的情况下就把自己的想法展示出来，那么等到真正实施的时候，不仅不会得到利益，反而会招来灾祸。这是因为臣子们会充分利用君王表露的想法，将事情朝符合自身利益的方向去做；同时他们会制造出无限忠诚的表象，于是当臣子们将新君的想法做到极致的时候，事情便已经走到过犹不及的地步了，这时君王就必然要承受“以害反”的后果。
“大器晚成，大音希声。”老子讲的是哲学，是对大正若反的客观真实的表述。韩非对老子的言说作了政治学的解读，论证了君王“守虚静”的必要性，并由此发展出“任理去欲”“权不欲见，素无为也”“执一以静，使名自命，令事自定”等观点。君王要想有所作为，首先需要无为；只有君王虚静无为，臣下才无从琢磨并利用君王的想法和作为去营私舞弊，才会尽职尽责地为君王做事。
君王的虚静，是要一飞冲天；君王的“希声”，是要一鸣惊人。倘若君王喜欢繁音密响，臣下就有充分的机会使君王设想的历史大戏演变成荒腔走板的滑稽剧了。
