中国文化的主干是儒家文化，这是佛家文化、道家文化都不能比拟的，儒家文化的主干是儒家的十三部经典，就是《诗经》《周易》《尚书》《周礼》《仪礼》《礼记》《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《孝经》《论语》《孟子》《尔雅》。而在这十三经中，《论语》又是具有特殊地位的一部书，因为它是十三经中唯一一部以记录儒家奠基人孔子的言行为主要内容的书，当然他也并不全是孔子言行的记录，也包括了一些他的弟子以及其他人的言行录，但孔子的言行录绝对是论语的主体部分，他是我们了解孔子生平、孔子思想的最基本最可靠的依据。
南宋伟大的思想家、伟大的学者朱熹拿十三经中《礼记》里的两篇《大学》和《中庸》，跟《论语》《孟子》一起合为「四书」，写了一本很高水平的《四书章句集注》，简称《四书集注》，在元明清三代成为科举考试的标准教程，以致各私塾无不以「四书」作为教学的最基本的课本。科举考试是用来选拔各级官员的，而作为这样的考试的指定教科书，当然不仅仅是文化课本，而是要用其中的理念来影响一国执政者的政治思维结构、政治思维方式的。所以作为「四书」之一的《论语》就成为中国官员、中国读书人无不烂熟于心的经典，成为所谓中国人的圣经。
