孟子谓万章曰：“一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯友一国之善士，天下之善士斯友天下之善士。以友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎?是以论其世也。是尚友也。”——出自《万章下》。孟子对万章说：“一个乡村的优秀人物和一个乡村的优秀人物交朋友，一个国家的优秀人物和一个国家的优秀人物交朋友，天下的优秀人物和天下的优秀人物交朋友。如果认为结交天下优秀人物的朋友还不够的话，还要向前去找古时的优秀人物。吟咏他们作的诗，读他们写的书。不了解他的为人，可以吗?所以要讨论他那个时代。这就是追溯历史和古人交朋友。”
这句话告诉我们，我们要想深刻地理解作品，必须了解作者的为人；而要了解作者的为人，又必须研究他所处的时代。因此有一种说法，我们鉴赏和分析文学作品时，要看出一个人的性格品格，总要先介绍作者和时代背景。这种方法，就叫“知人论世”，现在“知人论世”已成为人们习用的成语。不过这种说法也有争议，文如其人，也不尽其然。不过孟子这种说法可以给我们提供一种参考，帮助我们思考。
