一.善设机巧，欲擒故纵
孟子善于紧紧抓住对方的心理，先是不动声色地问答，先纵后擒，引人入彀，然后迂回曲折，层层深入地论述问题。机巧和擒纵体现在掌握论辩的主动权，娴熟地运用逻辑推理上，目的是造成对方的自相矛盾。在《齐桓晋文之事》中，孟子采用迂回战术向齐宣王阐述自己的仁政和经济思想，劝其“保民而王”。他论述问题先从侧面、远处、外围入手，逐渐引向主旨。针对齐宣王关于霸道的询问，孟子机智委婉地把谈话引向王道。但下文又不正面谈王道，而以“以羊易牛”的事例肯定齐宣王有不忍之心，具备行王道的基本条件，借此打开话题，鼓起齐宣王行王道、施仁政的信心和兴趣。接着又宕开一笔，先言“百姓皆以王为爱”，再为齐宣王辩解，使谈话的气氛趋向缓和，进入谈话情境。再以“牛羊何择焉”，词锋一转，为百姓辩解。齐宣王只好无可奈何地自我解嘲。然后孟子好言安慰，以免使齐宣王失去对王道的兴趣。于是齐宣王赞孟子善察人心，悉心向孟子请教。这一段又打又拉，忽起忽落，曲折起伏，颇有意趣，最终把齐宣王对齐桓晋文之事的注意转到对仁的注意上。孟子仍不直说自己的仁政学说，而是以一系列比喻，说明齐宣王不行仁政非不能而是不为。要使齐王真正倾心王道，必须根除他心中以霸道得天下的大欲。对此，孟子明知齐宣王的大欲是什么，却故意不直说，先说五种不足，才引出大欲。然后以缘木求鱼和邹与楚战为例，说明齐王之大欲的行不通和危害。至此，水到渠成，气势充沛地引出了自己的正面观点，大展他的仁政蓝图，说得齐王心动目眩，迫切希望实行王道。于是孟子又向齐宣王说出了实行王道的具体措施。全文擒纵有致，游刃有余。
二.取譬设喻，形象说理
这里的设喻包括用比喻和讲寓言故事两种形式。先说比喻。这种修辞格，既具有生动的直观性，又能够揭露事物的本质。《齐桓晋文之事》一文用了一系列的比喻来说理。用“力足以举百钧，而不足以举一羽；明足以察秋毫之末，而不见舆薪”来突出宣王的“恩足以及禽兽，而功不至于百姓”，同样是力能做到而不做。“挟太山以超北海”与“为长者折枝”也是形象的比喻，说明前者是绝对做不到的，而后者不过是举手之劳。这样，“不为者与不能者之形”就异常鲜明而突出了。“天下可运于掌”这个比喻，也是具体而形象的。其中“缘木求鱼”等比喻因生动形象而变成了成语沿用至今。
再说寓言。《孟子》散文中有许多寓理于形象的人物故事，是早期的讽刺小品。齐宣王派人对孟子窥伺盯梢，孟子很反感，于是讲
