价值规律(law of value)是商品生产和商品交换的基本经济规律。即商品的价值量取决于社会必要劳动时间，商品按照价值相等的原则互相交换。在私有制社会中，价值规律自发地调节生产，刺激生产技术的改进，加速商品生产者的分化。在社会主义社会中，由于社会主义经济是在公有制基础上的有计划的商品经济，因此，社会主义市场经济必须自觉依据和运用价值规律，以促进社会主义经济的发展。价值规律既然是商品生产的基本规律，所以，凡是有商品生产和商品交换的地方，就必然会有价值规律。在人类历史上，原始社会后期就开始出现了偶然的商品交换。随着社会生产力和社会分工的发展，商品交换日益频繁，交换的范围逐渐扩大，并且出现了以交换为目的的商品生产。商品生产和商品交换已存在了几千年。但是，只有进入资本主义时期，当商品生产已成为社会生产的占统治地位的形式以后，人们才有可能透过现象认识本质，逐步地发现价值规律。价值规律调节生产资料和劳动力在各生产部门的分配。这是因为价值规律要求商品交换实行等价交换的原则，而等价交换又是通过价格和供求双向制约实现的。所以，当供不应求时，就会使价格上涨，从而使生产扩大;供过于求会使价格下跌，从而使生产缩减。这里价值规律就像一根无形的指挥棒，指挥着生产资料和劳动力的流向。当一种商品供大于求时，价值规律就指挥生产资料和劳动力从生产这种商品的部门流出;相反，则指挥着生产资料和劳动力流入生产这种商品的部门。
当然，价值规律的自发作用，也会造成社会劳动的巨大浪费，因而需要国家宏观调控。
由于价值规律要求商品按照社会必要劳动时间所决定的价值来交换，谁首先改进技术设备，劳动生产率比较高，生产商品的个别劳动时间少于社会必要劳动时间，谁就获利较多。因而，同部门同行业中必然要有竞争，这种情况会刺激商品生产者改进生产工具，提高劳动生产率，加强经营管理，降低消耗，以降低个别劳动时间。促使商品生产者在竞争中优胜劣汰，这是第二个作用的结果。在商品经济中存在竞争，由于竞争，促使商品生产者想方设法缩短个别劳动时间，提高劳动生产率，也会促使优胜劣汰。这是不以人的意志为转移的。
在社会主义条件下，由于生产资料是公有的，因此，优胜劣汰不会导致我国出现私有制商品经济条件下的两极分化局面。
优胜劣汰有利于实现产业结构的调整，可以促进整个社会生产力的发展，有利于社会主义经济的发展。但对于破产企业的所有者和经营者来说，毕竟不是一件好事，会给这些企业及其职工带来较大影响。这就需要国家、企业、职工三方面的努力:作为国家，要依法治国，规范市场行为，保护下岗职工的基本权益;作为企业，必须不断采取各种措施，努力提高劳动生产率，提高市场竞争力;作为职工，要不断努力提高自身素质。
