孔子的时代正是奴隶社会逐渐衰亡，新兴封建制度逐渐兴起的历史过渡时期，他是这个过渡时期的过渡人物。孔子的思想基本上代表了当时比较开明的奴隶主思想，在一定程度上反映了社会前进的倾向和要求。书中第二章介绍了孔子出生于没落奴隶主贵族家庭，“少也贱”，长期生活在下层人物中，了解人民的愿望和要求；同时，他又有与当权者交往的机会，进可为官，这就是孔子既忠君又爱民思想产生的原因。孔子出生的鲁国是当时文化的中心，周朝的典章制度在鲁国保存得最完整，孔子自幼受到西周文化熏陶，因而对周礼非常熟悉和钦佩，“吾从周”便是他发自内心的活语。
这就是孔子为什么赞赏“重民”、“利民”思想的原因。孔子适时开办私学，总结和发展了我国当时传统的古代文化，将诗、书、礼、乐等经典纳入他教材范畴，对我国文化教育影响很大，这些，都形成了孔子教育思想的重要组成部分。
孔子的教育思想随着历史的发展而不断得到充实。在不同时代、不同历史时期，人们对他的评价各说不一。第一章“绪言”中，作者对历史长河中的种种论断进行剖析：在春秋战国时代，孔子的学说并没有得到统治者的重视，其中某些保守部分还受到进步思想家的反对；秦汉以后建立了统一的地主阶级政权，孔子的学说受到了封建贵族的大力支持，因而逐渐成为我国2000多年来占统治地位的意识形态；汉代王莽第一个封孔子为褒成宣尼公；这之后到唐宋元时期，孔子相继被封为王；明、清两代，由于帝王的权力提高，孔子的王位则降至师位；清末民初，满清复辟，尊孔子为“ 教主”。“五四”运动以后，孔子的地位起了根本改变。作为封建文化的代表人——孔子，他在文化上的统治地位当然要被推翻。在国民党统治区，为了奴化教育的需要，孔子又很快被恢复到与天地日月同等的崇高地位。
历史发展到了今天，我们应如何来研究孔子呢？正如作者所言：孔子基本上是中国古代的一位伟大的教育家，他最大的贡献主要也是在教育方面，我们从他的教育思想中可以得到不少对我们有益的东西。
