我国历史上有几次思想大解放的时代，其中第一次便是春秋战国时期的百家争鸣，而令人惊讶的是争鸣攻讦不休的诸子百家，到最后只有儒家成为了国家治理的显学，虽然道家、墨家、法家思想也有流传，却并没有占据主流地位，这就是儒家之于先秦诸子的独特生命力。
首先，儒家最主要的特点便是“仁”，且以中庸为道。在这种思想的引导下，儒家的各项准则都不偏不倚，显得规矩而有一种春风化雨般的温和。正因如此，儒家仁爱而不失法度，忠孝而尚廉，重礼而求智。而一旦将各家思想放在治国上，儒家的优势便凸显出来了——以法家治国，虽然有明确庄重的条令，但是会导致商鞅变法、秦始皇当政一般的严刑厉法，以至于民众怨声载道、暴乱频起；以道家治国，只能用于大战之后保养国力的休养生息政策，如汉初的黄老之学的应用。墨家的思想虽然提倡“兼爱非攻”但是代表了小生产者的利益，在治国方面无法形成良好效果，此外各家更不必说了。儒家在这些方面则都有过人之处：以儒学治国，则讲究“修身齐家治国平天下”，有一个推己及人的过程和完整的体系；儒家思想中温润且博爱的一面更是有利于教化万民，从而形成良好的社会风气；儒家也并非没有法度，其法不似法家那般严苛而又有自己的体系和理论，这些都决定了儒家思想有利于大一统国家的建立和运行，因而在历史发展过程中，儒家思想逐渐成为了我国封建社会时期的主流思想。
其次，儒家的生命力还表现在它能够不断兼收并蓄，在停滞期自行改观，在错路上自行更正，因而便能够长久的发展下去。诚如《礼记》所言：“苟日新，日日新，又日新。”从先秦到汉朝董仲舒的儒术，再到宋明理学，再到陆王心学，再到明清时期儒家内部的进步思想，儒家一直在对自己的内容进行反思和更新，这一点是其他诸子不可比拟的。正因它随着时代而改变自己以顺应潮流，才能够长久的延续下去。
