因材施教是孔子教学的一个重要原则。但是，孔子本人并没有提出这一名称，宋代朱熹在概括孔子的教学经验时，提出：“夫子教人，各因其材”。于是，才有了“因材施教”的名称。实施因材施教原则的关键在于对学生要有深刻、全面的了解，正确把握学生的特点。孔子十分留意观察、了解学生，对学生的个性、特长、优缺点了如指掌。然后，从学生的具体实际出发进行教育和教学，对于学生所问的同一题目，常因发问者的个性、需要而给予不同的问答。如《论语先进》载：子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何闻斯行之？”冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”公西华曰：“由也问闻斯行诸，子曰有父兄在。求也问闻斯行诸，子曰闻斯行之。赤也惑，敢问。”子曰：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”另外，孔子对不同年龄阶段的人也有不同的要求。君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得”。（《论语季氏》）孔子还答应或鼓励学生有不同的专长。在他的学生中，各方面的人才都有。“德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。文学：子游，子夏”。（《论语先进》）但孔子在培养学生个性方面，还是倾向于培养
“恭敬”，“温顺”的个性。
