“毅”的本义是意志坚强，包括自主精神、独立意识、个人尊严、自我实现、奋斗精神、探索精神、创造精神、自强不息、杀身成仁、舍生取义、威武不屈、勇敢顽强等。
孟子提倡“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，曾子说“士不可以不宏毅，任重而道远”。王勃的《滕王阁序》中有“老当益壮，宁移白首之心。穷且益坚，不坠青云之志”，这是意志坚定的表现。《论语》中有“君子求诸己，小人求诸人”，这是自主自为的表现。《国语》中有“夫民劳则思，思则善心生；逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生”，这是经受磨练的表现。《中庸》中有“故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强载矫！”，这是自强不息的表现。
在竞争空前激烈的时代，中华民族应大力弘扬“毅”，克服奴性意识，自卑情结，纠正随波逐流的习性。“毅”的精神必须在仁义的 前提下发挥，孔子说：“见义不为，无勇也。”倡导“毅”的精神，可以养成中华民族勤劳勇敢、自强不息、艰苦奋斗的民族品格。
