孔子曰：“刚毅木讷近仁。”(《论语·子路》)王弼注曰：“刚，无欲；毅，果敢；木，质朴；讷，迟钝。”刚即不屈不挠，即孟子所谓“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈 ”的“大丈夫”气概。刚者无私无欲，有欲则有私，有私则不得为刚。毅为果敢，即“见义勇为”，具有“当仁不让于师”(《论语·卫灵公》)，敢作敢为的精神，《礼记·中庸》说：“力行近乎仁”，亦即此义。本即质朴无华，注重实际。讷，本义是语言迟钝，此指“敏于事而慎于言”的“慎于言”和“不佞”。“慎于言”，亦即“仁者其言也訒。”司马牛多言又急躁，问仁于孔子，孔子曰：“仁者，其言也。”又说：“为之难，言之得无訒乎?”(《论语·颜渊》) 訒，即忍于言，语言迟钝，说话谨慎，因为“多言必多失，多事必多败”，“訒”正是寡言少失的理想方法。“不佞”即不巧言令色。孔于说：“巧言令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。”(《论语·公冶长》)可见，不佞，即不虚伪。另外，不佞还有不以口辩胜人之意。《公冶长》又说：“或曰：‘雍(冉雍)也仁而不佞。’子曰：‘焉用佞? 禦(制服)人以口给，屡憎于人。不知其仁!焉用佞?”这里的“佞”即巧言善辩。
“刚、毅、木、讷近仁”，意即一个人只要具有坚韧不拔，不屈不挠的精神(刚)，能见义勇为，身体力行(毅)，注重实际(木)，不巧言令色，不虚伪浮夸(讷)，那么，他距离仁德便不远(近仁)了。
