文字“义气”一词在《辞源》上有两种解释，一是指“刚正之气”，二是指“忠孝之气”。然而如今在不少人眼中，“义气”一词的含义已经发生了畸变，狭义地成了“为朋友两肋插刀”。其实义气是讲原则的，如果不辩是非，不顾后果地迎合朋友的不正当需要，这种义气就是一种无知和盲从，是与现代文明社会极不相容的。人之相知，贵在知心。如果与心术不正的所谓“朋友”纠缠不清，自己就可能陷入一个不辨东西的迷魂阵里，从而害人还己。
在现代文明社会里应该讲法讲德，而不是讲“义气”，“义气”时下的解释应该理解为：由于个人或朋友之间的关系而克服困难承担风险甚至牺牲自己某些利益的狭隘思想。是一种封建社会的道德意识。
