作为中华民族的传统美德，诚信和其它优秀文化传统一样，不同时代有不同的特点，每一个时代都会赋予它不同的内涵，都会为它打上政治、经济和阶级的烙印。作为一种道德规范，现代诚信既是对传统诚信的传承，又是对传统诚信的发展和超越。和传统诚信相比，现代诚信有如下特点：
调整社会生活的内容更为广泛。传统的农耕社会，是自给自足的自然经济。由于生产力发展水平的限制，交通落后，信息闭塞，人的活动范围很小，人与人之间交冬天的范围很窄，交往的频率很低。除了少数经商的人群外，社会生活的主体人群之间的交流一般是局限于亲戚、朋友和熟人之间。而诚信作为一种道德规范，它调整的是人与人之间的交流与交往，如果调整主体缺失，这种规范对社会生活的作用也就降价。曾子曰：“与朋友交而不信乎？”《礼乐记》云：“著诚去伪，礼之经也。”可见，在古代，儒家所推崇的“信”也多是朋友之“信”，在“修身，齐家，治国，平天下”的儒家大义中，“信”在很大程度上局限于“修身齐家”这一层面上。现代社会，社会生产力水平大大提高，信息畅通，交通方便，人类社会逐渐由农耕文明走向商业文明，人与人之间的交流范围扩大，交流的机会增多，交流合作的形式逐渐多样化，交流的对象也由熟悉的人群扩展到陌生的人群。特别是在全球一体化的今天，信息网络化，经济全球化，人与人之间，企业与企业之间，团体与团体之间，城市与城市之间，国家与国家之间交流与合作日益频繁。诚信这一道德规范所调整范围已扩展到社会生活的方方面面，小到熟人朋友的日常生活交往，大到国家政治经济组织之间的交往与合作。现代诚信已超越了传统意义的诚信，具有了更深广的内涵，已从“修身齐家”的层面扩展到“治国平天下”的层面。中国共产党“十六大”提出了实行依法治国和以德治国相结合的治国方略，其中“德”的重要内容便是“诚信”。
