诚信二字联系在一起，表达的是两种境界的统一。一种是诚的境界，一种是信的境界。诚的境界与信的境界二者既有区别，又有联系，总体上二者是一种互促互补的关系。
第一，诚是根基，信是枝叶，诚与信互为涵养，诚中有信，信中有诚。诚就是诚实，不自欺。《礼记·中庸》中写到：“诚，自诚也。”信就是讲究信誉，信守承诺，不欺人。一个人要想做到不欺人，首先必须不自欺。只有忠于自己的本质，做到言行一致、表里如一，才能使自己的行为具有稳定性和一贯性，才能最终取得他人的信任。相反，一个不忠于自己的本性、表里不一的人，就不可能忠实于他人，也就不可能取得他人的信任。古人云：“精诚所至，金石为开”。《孟子》也说：“至诚而不动者，未之有也；不诚，未有能动者也。”所以，与人交往，不自欺，以诚为本，才能最终做到人不欺，信于人。另为，由于信的基本要求是诚实不欺，忠于他人。所以，有信的人，必然言行一致；而言行一致的人，也就是一个诚实的人。《说文》解释：“诚，信也。”“信，诚也。”这里用信解释诚，用诚解释信，也表明诚与信是不可分离的。
第二，诚是个人品格，信是社会品格。诚是以自己的本意去展现自我，信是以别人的规范来约束自我；诚主要立足于个人道德自律，信主要靠社会制度和法律来约束；诚体现的一种个人评价，信体现的是一种社会评价；个人的诚延伸至社会就是信，社会的信反射于个人就是诚；诚是个人境界，信是社会境界。所以，诚是立人之本，信是立国之本。
第三，诚张扬于自然经济，信张扬于市场经济。在自然经济条件下，一是人们的交往范围小，人群流动性也相对较小，所以，言行不一的人就容易被人们发现。二是由于分工与交换的不发达，信的张扬本身就缺乏厚实的经济基础条件。这两方面的原因将导致在自然经济条件下，诚的张扬将超过信的张扬。但市场经济刚好相反。由于分工与交换的发达，以及流动性的增强，为了使资源在空间和时间上得到有效配置，客观上要求信应有高度的张扬。资本主义商品经济的发达有力促进了经济信用的飞速扩张；反过来，经济信用的扩张又有力促进了资本主义商品经济的大发展。二者互相促进，互为补充。另外，在市场经济条件下，由于分工和流动性的增强，使得社会从“熟人社会”变为“陌生人社会”，增大了人际交往中的信息不对称性。为了有效防止人类行为的机会主义倾向，这时，靠制度约束比靠道德自律更为有效。所以，在这种情况下，信比诚有着更为广阔的应用空间。
最后，诚建设应注重软，信建设应注重硬。目前，诚信问题是一个十分突出的问题。由于诚与信既是两个层面又是互相联系的范畴，所以，抓诚信建设，必须既要抓好诚方面的建设，又要抓好信方面的建设，但对二者的建设方式应有所区别。对诚而言，应立足于软开发。一是从手段上讲，应注重运用教育、自律等方式；二是要注重长期性；三是要注重一贯性，不能三天打鱼、两天晒网；四是要注重综合性和系统性，要注重社会整体环境的改善。对于信而言，应立足于硬建设。一是从手段上应立足于制度和法律的硬约束；二是从时间上，应注重时效性；三是从程度上，应注重猛烈性；四是要注重重点突破，找准问题，对症下药。