礼作为儒家学说的重要支柱，起上通下达的作用。因为礼的观念早就出现在论语之前的典籍里，所以当论语引进并重构这一价值观时，积淀的意义底蕴已经非常深厚，这必然导致在解释上的错综复杂与难以系定。而在另一方面，礼又是不断充实的社会交流行为的“日常用语”，源于俗而还之于俗，具有广泛的实用性和普遍性。因此，无论在表面还是深层，礼的内容都相当纷繁。礼包括下面几个主要类别。其一，厘是人与人在社会中互相交往的方式，并且与各人在社会上所处的地位相适应的行为，同时礼又使社会等级观念投射到家族与家庭中，以使国家、社会、家庭之间关系和谐，结构近似，发展同步。其二，对个人来说，礼也是修身，平衡心态与增强道德观念的精神机制。其三，礼作为祭祀典仪，涉及上列的各类方式。
