孔子是儒家学派的创始人，儒家政治学说的核心是实行“仁政”，其中就包含了清正廉洁的内容。例如，他曾提出：“仁者爱人”；“不义而富且贵，于我如浮云”；“人而无信，不知其可也”；“放于利而行，多怨”；“见贤思齐焉。见不贤而内自省也”；“奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固”；“其身正，不令而行，其身不正，虽令不从”等。
“仁”是孔子道德观的核心，是做人和从政的根本。孔子认为，在人与人之间的关系中，至关紧要的是要“爱人”。作为做官人，应当“亲亲而仁民”。为了扭转当时腐败的社会风气，孔子认为应重视道德的力量和道德榜样的作用。他把传说中的尧帝看作是清正廉明、道德完美的榜样，说尧有象高山那样“巍巍乎”的气魄，有象东海那样“荡荡乎”的襟怀，是“仁”的化身。孔子认为，不管是当官还是做百姓，若是决心向仁德靠拢，也就不会做坏事。他说：发大财，做大官，这是人人都想要的；不用合理合法的方式得到它，君子决不干。贫困和下贱，是人人所厌恶的，不用正当的手段去摆脱它，君子也不于。子张问孔子说“怎样才能做一个好官呢?”孔说：“尊重五种道德，排除四种恶政，这就可以做个善理政事的好官了。”孔子所说的五种美德是：君子给人民以好处，自己却不耗费；使唤百姓，大家都很信服而不怨恨；自己有高尚的追求却不贪污受贿；安稳有风度却不骄傲；有威严却不凶暴。怎样才能做到这些呢?孔子说，凡百姓能得到好处的便使他们得到好处，这不就是给人民以好处自己却无所耗费吗？选择可以劳动的时间、地点和对象去劳动，又有谁会怨恨呢?自己一心追求仁德，还要贪求什么呢?无论人多人少，无论势力大小，君子都不敢怠慢，这不是安稳而有风度却不骄傲吗?君子衣冠整齐，目不邪视，庄严地使人望而生威。这不是有威严而不凶暴吗?孔子所说的“四种恶政，’是：不先教育便加杀戮叫做虐；不先告诫便要求有成绩叫做暴，起先松懈，突然限期完成叫做贼；同是给人以财物，出手吝啬，叫做小气。他认为为官者宽厚就会得到众人的拥护，勤快就会有功绩．公平就会使百姓高兴。
孔子的利民思想也是一项宝贵的精神遗产。孔子主张“节用而爱人，使民以时”，强调为政者要“因民之利而利之”，揭露那种“苛政猛于虎”的残忍行为。在孔子的“仁政”学说中，还提出“足食足兵，民信之矣”，“庶矣富之，富矣孝之”，并强调为政者身教重于言教。这些思想，对于执政官员如何保持清正廉洁都是有益的。
