《左传·宣公二年》曰：「人谁无过？过而能改，善莫大焉。」孔子曰：「过而不改，是谓过矣。」韩愈曰：「告我以吾过者，吾之师也。」陆九渊曰：「闻过则喜，知过不讳（忌讳），改过不惮（畏惧）。」古人申居郧曰：「小人全是饰非，君子惟能改过。」由此可见，中国古代哲贤认为如何对待过错，是君子与小人的重要区别之一。
中国古代哲人强调知过即改，这是诚实的一种表现。《孟子·滕文公下》载有一则寓言：有一个人每天都偷邻居家的鸡，有人劝告他说：「这不是有道德者的行为。」那人回答说：「那么，我打算减少一些，一个月只偷一只鸡，等到明年，然后停止偷鸡。」这则寓言说明，如果已经知道这样做是不道德的，就应立即改正，何必等到明年！所以，人对于过错应该「迁善如风之迅，改过如雷之烈」。一定要与过错一刀两断，彻底改正。
