节俭，就是生活中懂得节制，对物质欲望的追求能保持适度的原则，不放纵自己私欲的膨胀，对物质性的东西持有正确的取舍态度，从而做到少私寡欲，成为自己的主宰，于是就能助其养成廉洁的品性。而与之相反的奢侈，则是过分放纵欲望，以追求物质享受为乐，人的良知被私欲蒙蔽，人已经被外物所役使，成了欲望的奴隶，这对于廉洁品质的培养是
有害而无益的，因为奢侈只能培养出贪婪腐败。
“俭则足用，俭则寡求，俭则可以成家，俭则可以立身。”《古今图书集成·家范典》这句话描述了节俭的四个作用：能有富余的东西以备不时只需；可以控制并减少欲望，保持内心宁静；节俭能使家风淳朴，从而使家族兴旺；节俭还能培养人的各种美好德性，使人更好的安身立命。由于它的作用如此之大，故古人评价说：“俭开福源，奢起贫兆。”《魏书》就是说，节俭能开辟幸福的源泉，奢侈是贫穷的预兆。这明确的指出了节俭与奢侈的区别。
节俭，可以说是人性廉洁、家庭兴旺、国家富强的开始，也是重要标志。在物质生活上节俭，就能驾驭自己的欲望，心态会随着欲望的减少而变得宁静，就会在品性培养过程中严格约束自己，也就易养成廉洁的品质。若廉洁之风盛行，则是兴家旺国的开始。而奢侈则是不正之风开始的预兆，任欲望无节制的发展，则家庭、国家内无不充斥着欲望，人们会为了欲望而斗争，造成混乱，其结果就是家败国亡。于是，必须崇俭戒奢，戒除奢侈。
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