孔子所说的天，已经基本完成了由人格神到自然界的根本转变，同时又保留其神圣的意义，将天理解为创造生命的有价值意义的有机自然，其生命创造的价值即表现为向善的目的性，成为人的神圣使命，这就是所谓“天命”。因此，“知天命”就是对仁德的根源性的体认，也就是“上达”。“知天命”而“上达”之后，就能自觉领悟人的使命而“以仁为己任”了。 “知天命”则是实现仁德、贯通天人的根本环节。仁并不是知，但仁依靠知而自觉。“知天命”之知，是一种追本溯源式的直觉认识和生命体验。“知天命”就是知这个“命”。命即天道，仁即包涵在性中，故知命即所以知仁。要实现仁德，就要需要克服个人的各种限制，培养其善质。仁的自觉是人的自我超越，这既是人的主体创造和实践的结果，也是回到原初的根基，即回到真正的精神家园。
