文字“义气”一词在《辞源》上有两种解释，一是指“刚正之气”，二是指“忠孝之气”。
1.节烈、正义的气概。 汉 董仲舒 《春秋繁露·王道》：“ 仇牧 、 孔父 、 荀息 之死节， 公子目夷 不与 楚国 ，此皆执权存国，行正世之义，守惓惓之心，《春秋》嘉义气焉，故皆见之，复正之谓也。”《宋书·沉庆之传》：“泣血千里，志复深逆。鞠旅伐罪，义气云踊。” 唐 柳宗元 《唐故特进南公睢阳庙碑》：“惟公与 南阳 张公巡 、 高阳 许公 远 ，义气悬合，訏谋大同，誓鸠武旅，以遏横溃。”
2.谓刚正之气。 宋 欧阳修 《秋声赋》：“是谓天地之义气，常以肃杀而为心。”
3.为情谊而甘愿替别人承担风险或作自我牺牲的气度。《水浒传》第五一回：“他犯了该死的罪，我因义气，放了他。” 明 陶宗仪 《辍耕录·结交重义气》：“於此可见前辈结交重义气，不以贵贱贫富易其心，诚可敬也。”《老残游记》第七回：“虽如此说，然当时的交情义气，断不会败坏的；所以我写封信去，一定肯来的。”
