见利思义是中国传统道德处理群己关系的一条基本行为准则，是中华民族重要的传统美德。义和利问题，讲的是道德原则和物质利益的关系问题。义，一般地是指合乎正义和公益的或公正合宜的道理或举动。利，就是指物质利益。见利思义，不是一般地反对“利”，而是指见到利益，应首先想一想符不符合道义，该取的可以取，不该取的不应据为己有，即义然后利，亦即孔子说的“义然后取，人不厌其取”。

　　义利之争贯穿了中国古代思想史。主要有3种观点：第一种观点，是重义轻利，主要代表是孔孟的儒家学派。孔子说：“君子喻于义，小人喻于利”（《里仁》）“不义而富且贵，于我如浮云。”（《述而》）义以为上，“义以为质”、“见利思义”（《问宪》）、“见得思义”（《季氏》）孟子同孔子一样也是重义轻利，主张“何必曰利亦有仁义而已矣”，“生，亦我所欲也。义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”（《告子上》）

　　第二种观点，是重利轻义，主要代表是管仲、商鞅、韩非为代表的法家学派。管子说：“仓癛实，则知礼节；衣食足，则知荣辱。”（《牧民》）韩非认为人都是自私自利的，讲仁慈不仅无用，而且有害。他说：“好利恶害人之情也 。”（《二难》）

　　第三种观点，是义利并重，主要代表是墨家学派。墨子把爱私利、道德和利益结合起来。他说：“兼相爱，交相利。”（《兼爱下》）在义和利的关系上，墨子强调二者的结合，或说义利并重。荀子阐述得最为深刻，他从人的自然属性出发，承认人的物质利益，主张义利两有，二者都不能否定，但是，他主张“以义制利”，（《正论》）认为“先义而后利者荣，先利而后义者辱。”（《荣辱》）

　　早期儒家的“义利观”这个基本精神，对后世发生了极其深远的影响。

仁义

义是指正当、正直和道义这样的气节，即“正义之气”。“义”的原意是指人的仪表，是人们在人际交往中对亲密友谊、对美好善良的追求。《说文解字》曾这样解释，“义（義），己之威仪也。从我从羊。”意思说，“义”是一个人的外在形象和内在涵养，我们崇尚羊的形象和涵养，要像羊一样温和、善良、美好。这里讲的“义”，主要是指一种美好、善良的情感和气节。《说文解字》把“义”同“美”和“善”联系起来解释，“美”和“善”是“羊”字头，“义”的繁体字“義”也是羊字头。所以，义、美、善是同义的。古人强调“义气”，就是指这样一种美好善良的境界和正直正义的气节。孔子极为推崇“仁”德，提倡“杀身成仁”。而孟子非常推崇“义”德，说要“舍生取义”。“杀身”和“舍生”是相同的意思、相同的境界，说明孟子是把“义”和“仁”放在同等重要的位置上来认识的。我们讲中华传统美德主要是“仁、义、礼、智、信”五大要素，通常也简化成“仁义道德”，可见，在这五大要素里最重要的是“仁”和“义”两德，是最核心、最基本的两大要素。古人云：“仁则荣，不仁则辱”，“由义为荣，背义为辱”，说明中国传统道德的荣辱观也是以是否做到“仁”和“义”作为主要标准的。