孔子之道内圣外王并重而浑全，孔子之后的大儒们就各有侧重了。据韩非子说，孔子死后儒分为八：子张之儒、子思之儒、颜氏之儒、孟氏之儒、漆雕氏之儒、仲良氏之儒、孙氏之儒、乐正氏之儒。
孟氏即孟子。孟子自称私淑孔子，据传其学出于孔子嫡孙子思之门；孙氏即荀子，其学源于子张和子夏。孟子侧重内圣，继承并发扬了孔子内圣学。荀子侧重外王，继承并发扬了孔子外王学，可谓外王学的大师。礼学，即外王学也。
荀子虽侧重外王但不废内圣，虽侧重礼仍仁义为本，故虽走偏但没离开儒门。郭齐勇在《礼学的现代价值》中写道：
在“礼”中包含了一定的人道精神、道德价值。“礼也者，贵者敬焉，老者孝焉，长者弟焉，幼者慈焉，贱者惠焉。”（《荀子·大略》）荀子推崇“礼”为“道德之极”、“治辨之极”、“人道之极”，因为“礼”的目的是使贵者受敬，老者受孝，长者受悌，幼者得到慈爱，贱者得到恩惠。在贵贱有等的礼制秩序中，含有敬、孝、悌、慈、惠诸德，以及弱者、弱小势力的保护问题。
礼学对官员、君子提出了德、才、禄、位相统一的要求，亦对他们提出了“安民”、“惠民”、“利民”、“富民”、“教民”的要求，“修己以安百姓”（《论语·宪问》）。“养民也惠”，“使民也义”（《论语·公冶长》），“节用而爱人，使民以时”（《论语·学而》），“因民之所利而利之”（《论语·尧曰》），反对滥用权力，对百姓“动之不以礼”（《论语·卫灵公》）。这也是礼学秩序原理的题中应有之义。
法家主要代表人物李斯、韩非都是荀子的学生。他们学了荀子的礼法但把儒家的根本丢掉了，不再讲仁义，就成了法家。礼而不仁也就“非礼”了。严刑恶法苛政，是最大的非礼。故法家虽出于儒却非儒、反儒。
法家的错，与荀子对人性认识的出偏大有责任。荀子的性恶论，将人的自然属性、将放纵人性所出现的“犯分乱性”“偏险悖乱”的结果当作人之本性了。我在《一言性恶真成谬》中指出：性恶论是荀学的肤浅。这一肤浅可谓遗蔽无穷。荀子之学虽已出偏，尚能以“礼”自持，不违仁道，其徒子徒孙则叛出儒门而不仁不义甚矣。
