被国人信奉为武圣人的关公是
中国第一忠义之人，是集各种义于一身的典范。有人说他桃园三结义体现对
朋友的情义，千里走单骑提现对刘备的忠义，华容道逐放曹操提现的是信义。正是因为官方喜欢他的忠义，老百姓赞赏他的情义和信义，从而使关二爷不仅受到官方推崇，而且也得到百姓爱戴。自古忠义两全，而关二爷却做到了两全。
究竟关羽的义是什么样的义，有人也有不同的看法，说他举的是小义，不是大义；是兄弟私义，不是国家的公义。
义是古时最常用的一个道德概念，成为做人的最高标准，中国传统文化无不把义作为道德的核心内容。《三国演义》、《水浒》等名著甚至把义作为全书的灵魂。
关于义的解释很多，可能不同阶层会有不同的理解。
义作为一种道德规范最早产生于战国时期，最初由孔子提出，但他没有说明其内涵，到了孟子则把义提到一个很高的位置，成为与仁并列的位置。儒家提出义之后，墨家、法家也谈义，并对义有不同的解释。于是义的内涵便有了多种解释，成为一个相对模糊的概念。
就一般理解义是刚正之气，是公正的，、有利于社会大众的道理。孔子的眼里的义就是周礼，而孟子看来义是做人的原则，是朝廷、民族的根本利益，是合乎伦理道德的人际关系。他们往往把义和利是对立起来的。如“君子喻于义，小人喻于利”、“见利忘义”、“大义灭亲”、“舍生取义”、“见义勇为”、“义正词严”、“大义凛然等，总之私利面前一定要看是否符合义。
墨子认为义是一种义气，是“有力以劳人。有财以分人”，“举义”是“不避贫贱”、“不避亲疏”等。墨子的义是互相帮助，是利人利己行为，这与儒家的义是不同的。
现在还有一种观点认为义也是一种利益，是社会根本利益，一般的利则是个人私利，因此义与利，既对立又统一，两者的关系往往是整体与局部的矛盾，实际上就是公与私关系，当义与利发生矛盾时，既要反对重义轻利，也要反对利先于义。
那么《三国演义》和《水浒》的义，是什么样的义？他多是墨子的义，他们往往把义看成义气，不是从“形而上”去思考，更多的是从“形而下”思考，把义理解为私利，小团体的利益。因此，讲义气就是要以诚相待，滴水之恩当涌泉相报，“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”。不同的是水浒的义更多的是哥们义气，三国的义是小团体的义气。可见关羽的义不是国家大义，不是民族大义，是兄弟义气，尽管以死相报令人感动，但毕竟比起民族大义和国家大义来境界不高。
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