礼乐是儒家治理社会的两个重要方法，礼乐关系之研究也一直是儒家研究的重要问题。儒家认为，乐本和而忘人我，礼主序而人我有别。社会和谐发展不仅需要有良好的利益分配与等级秩序，而且还需要有人们协同一致、相互认可的合作精神。礼、乐相辅相成，缺一不可。今人重礼而忘乐，导致逐利主义泛滥，不利于社会和谐关系之建设。究其原因，在于人们未深入研究礼乐关系之现实基础。本文在总结儒家有关礼乐关系基本理论的基础上，充分分析礼乐关系之客观基础，希望能为建立当今之和谐社会有所裨益。
儒家关于礼乐关系的经典论述主要集中于《礼记》的《乐记》篇中，后人对礼乐关系之论述也是以此为基础。儒家认为，礼乐作为治理社会和调节个人行为的方法和手段，既存在一定的区别，又存在一定的联系。
近代学者熊十力先生对礼乐关系的概括最为精辟。熊十力先生认为，乐本和而忘人我，仁也；礼主序而人我有别。礼与乐恒相反相成，礼中有乐。乐注重调整人内在性情，其主要目的是让人们相互认同，相互尊重，达到仁的境界。而礼注重调整人的外在行为，通过一定的标准将人区分为三六九等，并按照该标准分配社会职位和社会财富，建立一个良好的外在社会秩序。从调节效果上看，乐本同与和，人们便能够相互合作，相互亲近。礼主异和序，则人们会相互尊重，服从秩序，减少争斗。
但是礼乐又是相互补充的，相辅相成。如果只注重乐，而不注重礼，则人们之间便没有差别，人们也不会相互尊重，即“两贵之不能相事，两贱之不能相使。”如果只注重礼，而不重乐，则人们不能从心理上相互认同，必然导致相互背离，社会组织将会缺乏凝聚力。只有当礼乐并行，人类社会才能和谐发展。
