孔子认为：所谓义，就是“适宜”。也就是说每个人的行为符合周礼和道德，就是“义”。孟子进一步将“义”阐述为：“义”就是人的“羞恶之心”，也就是对于自己丑恶的言行感到羞愧，对于他人的丑恶言行感到憎恶。儒家并没有规定“义”的具体内容，只是明确了“义”的含义——言行符合礼法和道德。
“义”是中华传统美德的一个重要组成部分，是儒家思想的一个重要范畴，位列仁、义、礼、智、信等“五常”的第二位，是君子一切言行都要遵循的原则。
孔子十分重视“义”，指出：“义”是君子的本质。君子以“义”为上。在孟子看来，“义”和仁、礼、智一样，都是人的本性，羞恶之心是人所固有的，没有羞恶之心，不能称其为人。
