自古云：“忠孝难两全”。古人认为一个人存活在世上或是为国家尽忠，或为父母尽孝，二者只能选其一，难以两全。
有这样一个故事，四川邛崃山有条山路叫“九折阪”，回曲九折，崎岖险峻，经常发生车毁人亡的惨剧。西汉年间，有个叫王阳的官员，经过“九折阪”时，异常恐惧。不禁感叹道：“身体发肤，受之父母，我怎么能在这样危险的地方行走呢？”当即称病辞官。西汉末年，有个叫王尊的官员，也经过“九折阪”，他看到地势险峻，就问随行的下属：“这是不是王阳畏惧的那条路？”下属说：“正是。”王尊告诉驾车的人：“走快点！王阳是孝子，我王尊却要做忠臣！”于是，后人把王阳、王尊的故事称作“阳孝尊忠”。在这里，“忠”和“孝”（或者说“忠臣”和“孝子”）似乎成了互相对立、不可调和的两个极端。其实，“忠”和“孝”是既对立又统一的关系。古人又说“求忠臣必于孝子之门”，就是这个道理。选择“忠”，或者选择“孝”，都不能算错误。忠臣可敬，孝子也同样可敬。究竟选择什么、舍弃什么，关键在于自己的心目中“忠”和“孝”哪一个置于首位。
《孝经》中说“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身”，这其实是把“移孝于忠”，把道德根本的事父母之“孝”转化为事君之“忠”。玄宗亲自为《孝经》作注，他说：“圣人知孝之可以教人也，故因严以教敬，因亲以教爱，于是以顺移忠之道昭矣，立身扬名之义彰矣。”士大夫不能只在家尽孝，更应该事君尽忠，“忠”成为衡量政治化道德的尺度。危难关头，当“忠”和“孝”无法兼顾时。应该毫不犹豫地选择“忠”而不是“孝”，“孝于家”应该让位于“忠于国”。
其实，忠孝并不是不能两全，只要做出合适的选择也可以做到忠孝两全的境界。明代万历三十二年（1604年），山东费县人王雅量考中进士，做了山西阳城县令。俗话说“夫贵妻荣”，可是，王雅量并没有带妻子一起出门，而是把她留在家里，替他侍奉父母。此后几十年间，王雅量去过很多地方做官，他宁肯自己过得清苦一点，也始终没有携带家眷。他本人在外面为国尽忠，他的妻儿替他在家尽孝，用这种方式做到了“忠孝两全”。
