《论语·学而》：“与朋友交，言而有信”，《论语·为政》：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”这都是孔子对于信的论说。
就字面意思来看，诚信是分开论说的。“诚”，是儒家为人之道的中心思想，立身处世，当以诚信为本。宋代理学家朱熹认为：诚者，真实无妄之谓。“诚”是一种美德。“诚即天道,天道酬诚”。言行须循天道，说真话，做实事，反对虚伪。意思为诚实。《说文解字》认为“人言为信”，程颐认为：“以实之谓信。”可见，“信”不仅要求人们说话诚实可靠，切忌大话、空话、假话，而且要求做事也要诚实可靠。而“信”的基本内涵也是信守诺言、言行一致、诚实不欺。“诚”主要是从天道而言，“信”主要是从人道而言。故孟子曰：“诚者,天之道也;诚之者,人之道也。”但就道德层面而言，“诚”、“信”是同等价值的概念，故合称“诚信”。
不论是在古代还是在现代社会，诚信都是为人立足之根本，人无信不立。“君子名之必可言也，言之必可行也，君子与其言，，无所苟而已矣。”正是人们对于诚信的重视，所以一诺千金的故事可以流传至今，所以商鞅变法可以取得成功，所以拾金不昧的精神为人所赞扬。这是中华民族保留了几千年的优良传统。
