如果不了解“孝子”最本原的语义，古人书中的很多记载就看不懂。比如晋朝
王绥的父亲被人捉走了，生不见人死不见尸，王绥日常饮食都降低一格标准，当时人讽刺他是“试守孝子”——试着为父亲守孝。南北朝时期刘宋王朝的后废帝
刘昱性情残暴，有一次他母亲
王皇后赐给他带有玉柄的羽毛扇，刘昱嫌扇子的玉柄太粗糙不华丽，因此就想害死母亲。这边厢已经命令太医去煮毒药了，刘昱的左右人等赶紧劝他：“若行此事，官家便作孝子。”您要是真的把太后毒死了，那您就要做“孝子”为母亲守孝了，怎能继续到处去游乐？刘昱一听有道理，于是罢手。南北朝乱世，北魏和
南齐征战，南齐的将领成买出战前说：“不杀贼就被贼杀，我的幼子不为世子，便为孝子。”世子是指高官贵族的子弟。此处如果将“孝子”理解成“孝顺的儿子”就解释不通，因为紧接着成买又说：“做世子可以在门上涂赤赭色的涂料，做孝子只能在门上涂白土粉（比喻服丧）。”
