“知”在《论语》中经常出现，通“智”，是儒家重要的思想范畴，为仁、义、礼、智、信“五常” 之一，儒家认为，“智”是人必备的一种重要品德，也是实现仁、义的重要手段，没有“智”，不可能做到仁、义。
孔子非常重视“智”，明确提出：“知，仁，勇，三者天下之达德也。”认为“智”和仁、勇一样，是三种任何时代都通达不变的品德。并进一步指出：知者不惑，仁者不忧，勇者不惧——聪明的人不会迷惑，仁德的人不会忧虑，勇敢的人不会畏惧。
孔子提出的“智”，不单纯是指科学知识，更重要的是指道德领域的明辨是非能力，也就是要知道什么行为是对的，什么行为是错的，怎么样做行为才会符合“礼”，才能做到“仁义”。所以孟子提出：“是非之心，智之端也。”认为明辨是非是“智”的开端。“智”和仁、义、礼一样，是人固有的品德，如果没有是非之心，也就不能称其为人。
对于如何获得“智”，孔子认为，个别人是先天就有“智”的，即“生而知之”；而更多的人则要靠后天学习，即“学而知之”。对于自己，孔子则很坦诚的说：“我不是生而知之的人，只是好古而又勤奋学习的人。”孔子认为，学习是获得“智”的主要途径。他说：我曾经整天不吃饭、不睡觉的思考，但却没有什么益处，不如学习。他明确指出：“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇。”如果一个人好学，那么他就接近于“智”了。
儒家认为可以通过推究事物原理而获得“知”。《礼记·大学》中提出：“致知在格物”，认为获得“知”（致知）的途径在于推究事物的原理（格物）。并提出在“格物致知”的基础上，才能做到诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
