“廉洁”一词最早出现在屈原的《楚辞》中：“朕幼清以廉洁兮，身服义而未沫。”大意为其年幼时秉持清廉的德行，献身于道义而不稍微减轻。东汉学者王逸在《楚辞章句》中注释说：“不受曰廉，不污曰洁。”也就是说不接受他人馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到玷污，就是廉洁。廉洁是一个人的品行，是一种价值取向、一种人生境界。古人云：“清正在德，廉洁在志。”纵古观今，廉洁是吴隐之在酌饮“一歃怀千金”的“贪泉”后的“终当不易心”，是周敦颐《爱莲说》中的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，是孟子“我善养吾浩然之气”的“至大至刚”，是子罕“以不贪为宝”的超然物外，是杨震的暮夜却金，郑板桥的耻于折腰，是于谦的摆袖笑语“吾唯有清风而已”。廉洁也是孔繁森用以喻“廉洁自律、拒腐防变”的高山雪莲，是周恩来一生克己奉公写照下的一尘不染，是汪洋湖长存于白山松水之间的高洁风骨，是习近平总书记重要讲话中提到的“心不动于微利之诱，目不眩于五色之惑”。
