“仁”不是一步登天就成为道德文化理念的，因为有孔子，它才由一个语言符号，进入广义道德话语体系，最终成为千古不衰的政治、文化、思想概念，亘古长新地发挥着助益人生与社会的价值。“仁”是一个会意字。最初出现的时候，是甲骨文面目，写作单人旁加一个古体，表示从人，从上，有升华、崇高的含义，指上流社会人，精英阶层，很高级的；第三个前身是从《郭店楚简》上面发现的，上边一个“身”字，下边一个“心”字，仿佛意味着身心合一，表里如一，十分哲学。仁是孔子的一种道德追求，由孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻等道德标准组成，其终极形态为“大同世界”， 就是一个天下为公、选贤与能、友爱互助、安居乐业的理想社会。孔子这样描述仁：“克己复礼”和“爱人”。“克己复礼”是强迫自己遵行各种礼法，这是仁的内在修炼方法。“爱人”是跟所有人都能和睦相处，相敬相爱，这是仁的外在表现形式。因为遵行各种礼法，所以表现得彬彬有礼、敦厚可亲，能够跟所有人和睦相处、相敬相爱。孔子认为，如果人人都实践仁，天下将自然而然地恢复到周礼的状态中。
