今人对于老子思想内容的认知多来源于老子著《道德经》。
《道德经》又名《老子》，文约义丰，虽仅五千言，但包含了老子思想中与时代不同却又丰富深刻的哲学思想。
哲学思想在老子思想中占据重要地位，老子试图建立一个囊括宇宙万物的理论。他认为世间万物都遵循道的规律。道是宇宙本体，是演化一切万有的总源头。有关道的语言、文字、名相不会等同于宇宙恒常存在的道。事物本身的内部不是单一的、静止的，而是相对复杂和变化的。事物本身即是阴阳的统一体。相互对立的事物会互相转化，即是阴阳转化。方法（德）来源于事物的规律（道）。老子的“无为”并不是以“无为”为目的，而是以“有为”为目的。因为根据之前提到的“道”，“无为”会转化为“有为”。这种思想的高明之处在于，虽然主观上不以取得利益为目的，客观上却可以更好地实现利益。
