春秋战国时期，出现了儒、道、墨、法、兵、纵横等一百多家流派，如此百家争鸣的学术盛世的出现，与当时动荡多变的社会和时代有密不可分的关系。
春秋战国之际，社会出现了一场巨大的动荡和变革。经济上，井田制逐渐瓦解，私有制开始出现，生产力也日益发展。政治上，周王室衰微，周天子一统天下的局面被诸侯争霸所替代，因此，维护封建宗法等级制度的周礼也被破坏。而在文化方面，社会制度的混乱也使得“学在官府”的局限被打破，士人文化下移传播，使得学术思想变得活跃。
以孔子为代表的儒家学派出现于“礼崩乐坏”的春秋末期，正因为社会状况如此的混乱，孔子才提出了“仁”、“克己复礼”等思想，其目的除了要求人们自我规范、以仁爱之心对待他人，还有对政治和社会的改革之心——建立新的社会秩序和理论体系，以维持封建贵族的稳定统治。
而以韩非子为代表的法家学派的产生，也同样可以追溯到春秋末期，但以“礼”和“仁”等道德要求为主要思想的儒家学派不同，法家思想重视“法制”，要求以严厉果断的法制手段治理社会。追究其原因，也是混乱动荡的社会使他们不得不为其做出行之有效的治理手段。
还有专门论述兵法之道的兵家、研究工具器械的工家、致力农业的农家等流派，他们的出现，都与当时政治经济文化全面瓦解又重建的动荡的时代有必然的联系。
