老子所面对的社会现状是：随着文明的发展，智慧的开启，不仅在生活中出现了许多“不自然”的现象，而且，由于过分膨胀的欲望带来的人与人、国与国之间的冲突，由于过分严酷苛刻的社会制度所带来的人性的压迫与扭曲，已经对人的生活生存处境，对人的身心造成了严重的伤害。老子相信，所有这一切并非出自人性之本然，而是由于过分“有为”的结果。因此，只有按照“道”的要求，用“自然无为”来化解各种心智巧诈，用“柔弱不争”来削弱各种逞强好胜，用“致虚守静”来消解各种欲望冲动，人才有恢复其本真的状态，社会也才有望回归稳定和谐。老子设想的社会，是浸润在文明与秩序，道德与礼仪之中的社会；老子设想的社会，却是更自然主义的，更具本色的社会。老子的真实意图是悬设一个理想，以之作为标准，凸显现实社会与现实人生的种种病态和不足，并促使人们在享受文明带来的好处的同时，认真的反省由文明和巧智所引发的种种浮躁或弊端。
