《说文》，“廉，仄也。堂之侧边曰廉，故从广。”对于廉字的释义当政之要在于兴一方，为政之要在于敢创新，治政之道在于求民安，施政之本在于洁自身。“廉”字首见于诗歌，当属屈原及《楚辞》，即“前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属”。在《卜居》中“宁廉洁正直以自清乎，将突梯滑稽，如脂如韦，以洁楹乎？”廉才第一次被用来形容人的人品。古人国君一体，屈原的“廉”仍有忠君的成分。但更值得我们关注和颂扬的，是他的美政理想中，民众有着更重要的地位。他爱民恤民护民，《离骚》中，“民”字亦多次出现，“怨灵修之浩荡兮，终不察夫民心”“瞻前而顾后兮，相观民之计极”等，尤其“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”，更是说出了“廉”的寄托和价值所在。
