“信”最早见于金文，并在金文中使用的意思为诚信。《论语》把“信”作为主要的教育内容, 属于“四教”之一，孔子把“信”看作非常重要的品行, 并作为重要的教育内容灌输给学生。而且“信”并非是一个独立的范畴，孔子将“信”引入“仁”的范畴，认为要“为仁”, 就需要具备五种品德——恭 (恭敬) 、宽 (宽厚) 、信 (信实) 、敏 (勤勉) 、惠 (恩惠) , “恭则不侮, 宽则得众, 信则人任焉, 敏则有功, 惠则足以使人”，所以, 信也是“仁”的一个外部表征。子曰:“信近于义, 言可复也;恭近于礼, 远耻辱也;因不失其亲, 亦可宗也。”可见讲求诚信也是有条件得，若不与仁、义、礼、知冲突,只有不与这些较高的道德理念冲突的时候, “信”才是必须的。
