历史唯物主义认为社会存在决定社会意识，同时又认为社会意识具有相对独立性，及社会意识从根本上受社会存在决定的同时，还具有自己独有的发展规律及其规律
社会意识的相对独立性表现在，
第一：社会存在与社会意识发展的不同步性和不平衡性，进步的社会意识在一定程度上可以预见，推断未来，指导人们的实践活动，落后于社会存在的社会意识则会阻碍社会的发展，社会经济水平发展较高的国家或地区，社会意识的发展水平未必高，反之也未必第
第二：社会意识之间相互影响。且相互既有各自的历史继承性，社会生活的内在联系决定了社会各意识之间相互影响，相互作用的。如哲学，宗教，科学等等之间有着复杂的联系，同时，社会意识诸形式均有自成系统，前后相继的历史链条和自身发展的特殊规律，
第三：社会意识对社会存在具有能动反作用。这是社会意识的独立性的突出表现，先进的社会意识反映社会发展的客观规律，对社会起着积极地促进作用，落后的社会意识不符合社会的发展规律，对社会起着阻碍作用。
先进的文化建设是人们精神道路，生活发展的需要，也由于其对社会存在具有巨大的能动反作用而具有重要的现实意义。在人类的历史发展中，先进的文化是有效解决人类社会生存问题的和发展中各种矛盾的精神武器。在当代中国，必须走中国特色的社会主义发展道路，坚持中国先进的社会主义文化前进的方向，传承和弘扬中国传统的优秀文化，加强社会主义核心价值体系的建设，巩固马克思主义在意识形态领域里的指导地位，建设社会主义化强国，为人类的文明作出巨大贡献。
