与封建社会相比，资本主义显示了巨大的历史进步性：
首先，资本主义将科学技术转变为强大的生产力。在资本主义之前，生产的主要形式是以手工劳动为基础的小生产，而资本主义是以社会化大生产为基础的。社会化大生产客观上为先进的科学技术的产生和利用提供了基础和空间。科学技术不断应用于生产实践，生产实践又反过来推动科学技术的进步。人类社会从第一次技术革命到现在，又发生过多次科学技术的巨大变革，而每一次科学技术的巨大变革都极大地推动了社会生产力的发展。
其次，资本追求剩余价值的内在动力和竞争的外在压力推动了社会生产力的迅速发展。资本主义以前的社会形态，如奴隶社会、封建社会等，都是以使用价值的获取和物质生活需要的满足为主要目标的，受到剥削者自身的物质生活需求和被剥削者自身的生理条件的限制，社会生产的规模非常小，都以家庭为基本单位进行生产活动，生产手段都非常简单，技术水平十分低下。资本主义是以价值作为追求目标的，对价值和剩余价值的追求不受财富的使用价值形态的限制，价值形式的财富积累可以无限制地扩大。这样，在资本主义生产方式下，作为资本人格化的资本家生存的意义，就是无止境地追求剩余价值，因而必然想尽一切办法来增大剩余价值的生产。除去资本主义追求剩余价值的内在动力外，还由于竞争的外部压力，迫使资本家不断扩大生产规模、改进生产技术、改善经营管理、提高劳动生产率。正是资本无限追求剩余价值的内在动力和资本家间激烈竞争的外部压力，推动了资本主义社会的科学技术和社会生产力的迅速发展。
最后，资本主义的意识形态和政治制度作为上层建筑在战胜封建社会自给自足的小生产的生产方式，保护、促进和完善资本主义生产方式方面起着重要作用，从而推动了社会生产力的迅速发展，促进了社会进步。
