董仲舒发挥了孔子的思想，提出：“教，政之本也；狱，政之末也”（《春秋繁露•精华》）。主张道德教育是“为政之首”。进而把儒家的伦理规范概括为“三纲五常”，即，“三纲”：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。“五常”：仁、义、礼、智、信等。汉武帝采纳董仲舒的对策建议，提出“罢黜百家，独尊儒术”。这是一个历史的选择，它对中华民族传统道德传承及教育的发展起到了划时代的作用，具有深远的历史意义。
朱熹是后汉儒家思想道德集大成者。他在继承儒家传统思想的基础上，吸收、融合了佛、道思想，构成了一套系统的、严密的、哲理化的道德教育思想，他提出孝、佛、忠、信、礼、义、廉、耻。他同时把“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”作为“五教之目”；把“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”作为“为学有序”之纲；并以“言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过”为“修身之要”；以“己所不欲，勿施于人，行有不得，反求诸己”为“接物之要”。朱熹把学校教育分为小学（8—15岁）、大学（16岁以后）两个阶段；无论小学还是大学，都以“明人伦”为目的。他主张小学要学习“洒扫、应对、进退之节”，遵守“孝、悌、忠、信”等道德规范；大学要“明明德”，修身、齐家、治国、平天下。
20世纪初，以孙中山、章太炎为代表的资产阶级革命派，进一步提出“道德革命”、“家庭革命”口号，更加广泛地批判封建道德。孙中山提出了“忠孝、仁爱、信义、和平”等道德规范，重新解释并赋予其民主主义的新内容。他赋予“忠”崭新的含义，即忠于国家，忠于人民，忠于事业；他对“仁爱”的解释是“博爱”，是救国救民；对“信义”的解释是对朋友、对邻国讲信义，并谴责帝国主义不守“信义”；对“和平”的解释是中国人民热爱和平，坚决反对帝国主义战争。孙中山道德教育思想是以爱国主义为主线，继承中华民族优秀道德传统，同时学习“欧美之法”，提倡与三民主义相一致的自由、平等、博爱的精神。
新中国进入21世纪初，中国共产党以文件形式提出公民道德规范5句话20字。即：爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤劳自强、敬业奉献。这个德目体系继承了中华传统美德，反映了新时代道德育规范的要求。上下五千年的道德文化概括为：仁义礼智信；琴棋书画诗；统领千百年；人道永不变。
