【顿首】九拜之一。即叩头。古人席地而坐，姿势和跪差不多，行顿首拜时，取跪姿，先拱手下至于地，然后引头至地，就立即举起。因为头触地的时间很短，只是略作停顿，所以叫顿首。《周礼．春官．大祝》注：“顿首拜，头叩地也。”疏：“顿首者，为空首之时，引头至地，首顿地即举，故名顿首。”顿首是平辈之间的拜礼。李陵《答苏武书》末尾称“李
【稽首】九拜之一。用于臣子对君父。行礼方法与顿首同，区别在于要使头在地上停留一段较长的时间。《周礼．春官．太祝》疏：“稽是稽留之义，头至地多时，则为稽首也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”陵顿首”，丘迟《与陈伯之书》末尾称“丘迟顿首”，是其例。
【空首】九拜之一。行空首礼时，身体先取跪姿，然后拱手至地，接着引头至手。所谓“空”，就是头并没有真正叩到地面上，而是悬在空中。空首又叫“拜手”。《周礼．春官．大祝》疏：“空首拜，头至手。所谓拜手是也。”古书中常说的“拜”就是“拜手”的省称。《论语．乡党》：“康子馈药，拜而受之。”古人在行稽首、顿首礼时，一般要先行拜手礼。
【肃拜】 九拜之最轻者。《周礼．春官．大祝》注：“肃拜，但俯下手（俯身拱手下地），今时撎（揖）是也。”疏：“肃拜者，拜中最轻，唯军中有此肃拜。妇人亦以肃拜为正。”军中用肃拜礼，是因为将士披甲，不便于拜，所以《礼记．曲礼上》说：“介者不拜”。《左传．成公十六年》记晋楚交兵，晋将却至对楚君的使者“三肃使者而退”。这个“肃”，就是指的肃拜。《朱子语类》卷九一《礼》：“问：‘古者妇人以肃拜为正，何谓肃拜？’曰：‘两膝跪地，手至地而头不下为肃拜。’”
