伦理和社会责任两个概念经常交换使用，但这两个术语的内涵并不相同。公司所履行的是对社会的正面影响最大化、负面影响最小化的责任。社会责任有四个层次:经济责任、法律责任、伦理责任及慈善责任——它们可被视为一个金字塔。企业公民常用以描述企业在战略上对各种利益相关者应尽的经济、法律、伦理及慈善责任的履行程度。从社会责任角度而言，企业伦理体现的标准、规范和预期反映了对消费者、员工、股东、供应商、竞争者以及社区等主要利益相关者的关注。只有当公司将伦理关怀纳入基本价值观念，并将伦理规范融入企业战略部署，社会责任的价值在日常决策中才会根深蒂固。
