礼的精神内核是一个敬字
人们常说，一个人要有礼貌。礼貌的意义有多大呢？这要看礼貌关涉的对象、影响的范围。
个人与个人之间，在没有更多人在场的情况下，礼貌与否的直接影响仅限于彼此之间，但间接影响却不限于彼此之间，因为每个人背后都有一个或大或小的家庭以及社会网络。
因此，个人之间的不礼貌，看似得罪的是一个人，实际上往往得罪了一批人。至于在群体场合，众目睽睽、大庭广众之下，失礼行为的代价就更大了。
礼貌与否不是由对错决定的，不能因为自己是对的就可以没有礼貌。相反，虽然自己是错的，由于讲究礼貌，却可以使过失的损失面有所减小。所谓“得罪”了人，有时候是因为对错问题，但更多时候是由于礼貌不周或者失礼。
比如，某一场合，多人在座，迟来的一位一边致歉，一边将带来的小礼品分送给各位，其他人都拿到了，只有一位没拿到。分送小礼品者如不作出恳切解释，尽力补救，就是明显的失礼。所谓宁可漏一村、不可漏一人，一人向隅、举座寡欢，讲的就是这个道理。
失礼后果的大小轻重与失礼的对象有关，也与失礼的场合有关。在上述分送礼品“漏一人”的例子中，如果所漏者是一位豪爽豁达之人，很可能哈哈一笑而过。
所以俗话说：“宁得罪君子，不得罪小人。”但如果是重要场合，比如典礼，比如祭祀，比如国家间的外交活动，礼仪的周到或欠缺就不是那么简单的事了。历史上因为礼仪不周而引起大的争端，也是屡见不鲜的事。
礼貌和礼仪为什么如此重要呢？因为礼的精神内核是一个“敬”字。孔子说：“为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉？”也就是说，在礼仪的场合，如果没有庄敬存在，就不值得一看了。
孔子的弟子子夏也说：“敬而无失。”孟子说得更具体：“君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”人类社会中的礼仪、人与人交往中的礼貌，都体现一个“敬”字。
