在中国古时候“五伦”、“五常”。“五伦”是“道”。“道”是什么意思？“道”是大自然运行的规则，它本来就是这个样子，不是人为的。“父子有亲”不是人为的，这是一个自然现象，没有任何条件，自自然然父慈子孝，所以这是道。“君臣有义”，君臣是领导与被领导，“义”是合情、合理、合法，这个里面的“情”跟“理”是“道”，不是人为的。“夫妇有别”，“别”是不同的任务，不一样，不能乱，乱了就出事情了。
太平盛世是怎么出现的？“五伦”回归“道”了，“五常”回归“德”了，太平盛世就出现了。
男女能不能平等？不能。不能，而一定要平等，那就是违背大自然的规律，就是与道有违背了。人只要离开“道”，老子讲得好，离开“道”，下面灾难就来了，家庭就产生变化了。中国古人懂得这个道理，男女都守本分。男要义，有道义；女要随顺，一家才能和睦，家和万事兴。现在家庭没有了，为什么？夫妇都远离道了。道没有了，夫妇之道没有了，就没有了家庭。
古时候的家庭是大家庭，道义比什么都重要。大家庭是一个社会组织，兄弟不分家，统统住在一起，一般家庭上上下下大概有三百人，兴旺的家庭有六七百人。中国历史上有最兴旺的家庭，明朝有一家，我记不得了，突破了一千人。
这么大的家怎么管？有伦理，有道德、有圣贤教育，就管好了。古代的家庭最殊胜的两桩事情，第一个是教育，第二个是养老，这是人生两大事。
人生享受、享乐在什么时候？老年，退休了。退休回家养老，家庭是老人的乐园，为什么？你说一个家庭三、四百人，小孩很多，总有几十人，这些小孩都伴着老人。祠堂是他们活动的场所。祠堂这就是家庙，供奉祖先的，一年春秋两次祭祀，除祭祀之外都是空的。那么大的场地，所以就做为养老育幼的场所。
家庭学校就是私塾，设在祠堂里面，天天不离祖先，这就培养孝道。老人在这个地方养老，这个地方是娱乐中心，也是个家族，这一个大家庭里面，老人活动中心。这个里头有休息的房间，古人讲茶道，有各种 娱乐；小朋友下课了，都会到老人乐园里面跟老人在一起玩，老人给他们讲故事、讲经历，教训他们。跟老人玩，知识、智慧增长，吸取老人的经验。现在没有，现在老人多可怜，子女不照顾。所以从前老人是你的家庭照顾你。老人年轻时在外面工作，所赚的钱都要寄回家，除了自己生活费用之外，多余的统统要寄回家。
所以，“家”是个社会组织，能够治家就能治国，所以齐家、治国、平天下。家里面这些杂事跟一个国家差不多，规模小一点，放大就是国，所以会治家的人就会治国。
古时候教育是家庭负责任，国家不负责。国家招考，每一年是开科取士，国家需要人才，举办考试。考试及格了，县考叫秀才，那就是学位；省考叫举人；殿试，殿试是皇帝做主考官，在皇宫里面考试，叫进士，这最高的学位。考取了，县有学校，省有学校，国家也有学校叫国子监，那是国立大学。这些学校用现在的话说就是完全是培养国家的公务人员。读书人都愿意希望参加考取，考取之后他就做官了。官吏都要从这个考试出身，这是非常好的一个方式，连外国都赞叹。中国官员从什么地方选拔的？考试。他的教育是他自己家里，这家里负责任。 中国这个考试制度很早，从汉武帝时候开始，所以家有家道。
“长幼有序”、“朋友有信”，朋友是对外，一定要讲信用，信德。人要没有信，在社会上无法立足，“五伦”里头最后一个是信德。在“五常”里面，“五常”是德，这个“信”是道，一定要讲信用。
“五常”是“仁、义、礼、智、信”，做个人，人与人往来必须要遵守“五德”。“五德”就是“五伦”的落实，“五伦”落实在生活、落实在工作、落实在处事待人接物，这叫“德”。
第一个是“仁”，“仁”就是爱人，这个字是会意，你看是两个人。想到自己，同时要想到别人，这叫“仁”。“己所不欲，勿施于人”，我自己不愿意接受的，就不可以加诸别人，人同此心，心同此理，所以有“仁”、有“义”。孔子一生行“仁”，孟子一生讲“义”。
“义”是什么？起心动念、言语造作合情、合理、合法，全都顾到了。
有“礼”，“礼”是秩序。小社会是家庭，大社会是国家、是社会，如果没有礼节，社会就乱了。今天的社会动乱、全世界动乱，什么原因？没有礼。中国人远古时代就讲求，就懂得礼的重要。
“智”，此地这个“智”是对情说的。“智”是理智，现在讲的道理的“理”。讲道理，有智慧，不能感情用事；感情用事就会有很多烦恼。以用理智对一切人事物，才能做到圆满。
后面无论对什么人，都要讲“信用”。
跟佛法里面五戒完全相同，“仁”，不杀生；“义”，不偷盗；“礼”不邪淫；“智”不饮酒；“信”，不妄语，真正是英雄所见大略相同，佛把这个叫做“五戒”，中国人叫“五常”。“常”是永恒不变，你离开这五个字就不是人了，这《左传》上说，左丘明讲的，“人弃常，则妖兴”。“常”就是“五常”这五个字，“弃”是放弃了，不要它了，那个人就是妖魔鬼怪，就不叫人了。现在这个社会，这五个字没有了，那就统统都变成妖魔鬼怪了。这一句话非常重要。
人跟妖差别在哪里？人懂得五常，遵守五常，就是人能持五戒；不持五戒的那就是妖、就是魔。
所以信慧太重要了。“五常”第四个就是智慧，最后一个是“信”。 “智”，“智”就是“慧”，它多重要！是一个人应该信守的基本法，这个法就是戒律。从这个在引申，衍生“四维”、“八德”。
合起来实际上就是，我们把“五伦”、“五常”、“四维”、“八德”合起来十二个字，这十二个字就是中国传统文化的根。十二个字是“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻、仁、爱、和、平”，中国文化是什么？就这十二个字。人人必须遵守，你是中国人就应该遵守，世世代代相传，永远不会变，这叫真理。
这十二个字诸位细心去看看，千万年前人用它、遵守它，欢喜；现在人也能遵守它，千万年之后的人还是会遵守它。它超越空间、超越时间，它不会改变，这叫真理，这叫道德。超越时空，我们今天不遵守它，社会就出问题，我们的人生就出问题。
我们生活为什么这么多的烦恼？为什么这么多的忧虑？这十二个字都丢掉了。这十二个字如果都有，人生快乐，社会和谐，居住的地方没有灾难。
……
佛告诉我们，智慧从哪来的？德能从哪里来的？我们刚才讲的十二个德目，“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻、仁、爱、和、平”从哪来的？是自性里头本来有的，不是从外头来的。你只要明心见性，这全跑出来了，哪里要学！每一个字里头都有圆满智慧。“和”是和睦，“平”是平等，你就自自然然跟一切众生和睦相处、平等对待，为什么？它是真的，所以叫性德。
自性里头本来有的，不从外头来的，自性里头是圆满的，没有一样缺失。有没有科学？有，圆满的科学，圆满的智慧，圆满的道德，圆满的因果，样样都圆满。佛陀的教育就是教我们回归自性，什么时候毕业了？你明心见性就毕业了；你要没有见性，就没有毕业。
