“充实之谓美”作为孟子重要的美学思想，见于《尽心章句下》浩生不害问曰：“乐正子何人也？”孟子曰:“善人也，信人也？”“何谓善？何谓信？”曰：“可欲之为善，有诸己之谓信，充实之谓美，充实而有光辉之谓大，大而化之之谓圣，圣而不可知之之谓神。乐正子，二之中，四之下也。”孟子通过评价乐正子，提出了他对于人的要求。“性善论”是孟子的重要观点，因此，对于善的要求也是孟子首先肯定的品质。“可欲”是善的内容，，而“信”的要求则是“有诸己”但还需要进一步发展，就形成了“充实之谓美”。
孟子延续孔子，道德本质主义，他的美学与伦理学有密不可分的关系。养气——“充实之谓美”的实现过程，养气之“气”即包含义与道的自然，动机是继续培养天赋的善端，养气的目的为造就理想人格，即大丈夫，豪杰之人。“充实之谓美”完成的标志是上下与天地同流。
孟子的“充实之谓美”的思想，重视了“充实”对人生、艺术的重要作用，虽不针对文学理论提出，但通过“养气”来提高这种修养，进而使作品呈现出恢弘的气势，在文学理论上具有启发意义。
