从根本上说，中国古代的“礼”既有宗教属性，又有道德属性，还有法的属性和政治属性。 笔者认为，中国古代的“礼”起源于原始宗教，而且在相当长的历史时期内仍保留有原生宗教的性质和内容，这就是礼的宗教胎记。然而，随着人们社会化生活的深入和广泛，以及认识能力和理智水平的提高，在某一历史时期，“礼”的宗教精神逐渐内化，内化为道德自律的精神；在稍后的历史时期，“礼”的宗教精神又逐渐外化，外化为法的他律的精神。最终，“礼”还和政治产生联系，“礼”的宗教的、道德的和法的精神都表现出政治的功能，从而成为国家政治赖以实行的多项原则依据所在。宗教的、道德的和法的原则都是人们行为的自我约束原则，在不同的历史时期起着维系社会秩序稳定与和谐的作用。
