说到“忠”字，中国人都非常熟悉。在评价一个人时，如果说他是“忠臣”、“忠诚”、“忠孝之人”，这就是很高的褒奖了。在古代儒家思想看来，“忠”和“孝”是人应该遵守的最基本但也是最重要的道德。对长辈尽孝，对君王、国家尽忠，是几千年传统文化一直强调的为人、为官之道。
在中国古代道德规范中，有所谓“五常八德”，五常指的是“仁义礼智信”，八德则为“忠孝仁爱信义和平”，八德之首即为忠。在先秦的典籍当中，《左传》里共见“忠”字70余处，《国语》见50余处，连《论语》当中都有18处论及“忠”，由此可见其在春秋时期已经开始在社会生活和人们的道德意识中流行开来了。而且这些用法无一例外均是在伦理道德的意义上来使用的，这充分说明“忠”的观念在春秋时期就已经产生了直接而深刻的影响。
