思想道德素质主要包括政治观、世界观、人生观、价值观、道德观、法制观等内容。当代大学生的人生观、价值观的主流是积极向上的，他们渴望成才，准备献身事业，报效祖国，积极思考国家的命运和自己的社会角色，其危机感和使命感明显增强。但我们也清楚地看到，一些大学生在社会各种消极因素的影响和冲击下，观念上、道德上产生了错位和倾斜，使得青年学生的思想也发生了变化，主要表现为：
思想道德心态逆转，理想追求淡化。知识经济条件下，社会对大学生寄予厚望，而一些大学生的文明素质却令人担忧。一些学生以自我价值的实现为核心，强调个人本位，社会、集体次之；在物质和精神关系上，过分关注眼前的机会和发展，忽视远大理想和目标，不少人把实现较高经济收入和安稳生活放在人生追求的首位，重实惠、求实用，从而淡化社会责任感，甚至陷入极端个人主义的泥坑；在索取与奉献关系上，则一味地强取，认为个人贡献应与社会索取相等价。还有部分学生在价值观取向上过于急功近利，敬业意识薄弱，理想追求淡化。
自我意识膨胀，生活行为失范。当代大学生自我意识很强，希望尽快摆脱社会和成人对他们的监护，于是向社会发出“请相信我们”的呼唤。但是由于他们的辨析力尚弱，自我控制力较差，因此，在缺乏引导的情况下，不能正确掌握善与恶、公正与偏私、诚实与虚伪、高尚与卑劣、荣誉与耻辱的界限，进而出现了道德观念淡薄、生活行为失范等现象。在个人文明举止方面，有些学生过分强调个体行为的随意性。随意、庸俗被少数学生看作是一种“潇洒”，而对道德、纪律的蔑视与叛逆却被看作是有个性。在男女交往中，只注重感情体验、生理要求，面忽视男女双方爱情的义务和道德责任，甚至有个别学生对学校严令禁止的婚前性行为的做法漠然置之，认为这是个人的自由。在维护社会公共利益方面，不少学生对这一体现大学生责任感与文明程度的规范未加重视，甚至行为失范：考试作弊、损坏公物、随地吐痰、买饭加塞等现象时有发生。
家庭教育欠缺和过分溺爱。家庭是社会最基本的细胞，也是基础文明教育的起点，要教育子女成为一名有高尚道德的人，就必须从家庭教育开始。然而现实表明，家庭的基础文明教育是不容乐观的，一方面由于我国现在仍处于社会主义的初级阶段，文化教育的普及面还不够，家长文化程度的偏低，决定了学生接受家庭基础文明教育是低层次的、不全面的。另一方面，七十年代后期出生的独生子女已开始进入大学，由于独生子女在家庭中的特殊地位，往往受到过分溺爱。不少学生已习惯以我为中心，“人人为我”视其为理所当然，至于“我为人人”既不去想，也不愿去做，久而久之，尊敬师长、敬老爱幼观念淡薄了，冷漠、自私、怕苦、怕累的坏习气养成了。一些家长宁愿自己吃苦受累，节衣缩食，也要让自己的孩子舒舒服服、体体面面上学，对他们有求必应，很少甚至不去过问他们的花费去向，这无疑变相地鼓励了孩子的高消费，滋生了摆阔气、讲排场的恶习。
