《礼记》乃是西汉戴圣对秦汉以前汉族礼仪著作加以记录，编纂而成。《礼记》共49篇，为十三经之一，与《周礼》《仪礼》合称“三礼”，其中文章多是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》典籍，是一部儒家思想的资料汇编。其中对儒家的礼治主义有详细的论述。
《礼记》开宗明义：“道德仁义，非礼不成。教训正俗，非礼不备。纷争辩讼，非礼不决。君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，涖官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不成庄。”由此可见，中国古代礼的作用之大，可谓无孔不入。
“礼尚往来，往而不来非礼也；来而不往亦非礼也。”
“大德不官，大道不器，大信不约。”
“致知在格物，格物而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修。”
以上名言，皆出自《礼记》。可见，《礼记》并不局限于论述礼制，而是覆盖生活的诸多方面，集中体现先秦儒家的政治、哲学和伦理思想。
