“忠”在汉语词汇中是一个多义词，其原始本来之义有许多，并皆表示某种美德和善行，这应该是“忠”这个概念一个非常重要的特点。
《说文解字》：“忠，敬也。从心，中声。”段玉裁补“尽心曰忠”，《疏》：“中心曰忠”；《广韵》：“忠，无私也”；《六书精蕴》：“忠，竭诚也”；《玉篇》：“忠，直也”。可见，“忠”在尽心、中心、无私、恭敬、竭诚、直率等获得了它的本来含义。所以，“忠德”就是尽心尽力，不偏不倚，恭敬竭诚，忠心无私以奉公、任事、服职、对人之美德。也只有在这些意义上我们才能真正理解古人所说的“忠者，德之正也”之深义，从而才能明白为什么忠德在中华传统道德文化中占有那样的重要地位。甚至可以这么说，如果能将忠德所蕴含的全部意义揭示和呈现出来，中华传统文化，特别是儒家文化的主要精神就可以得到全面展现
