“文化”之“文”，本义是各色交错的纹理。《说文解字》说：“错画也”。《左传.隐公元年》：“仲子生而有文在其手。” 后引申为：花纹、文身。“凡物各色交错谓文。” 《礼记.乐记》记载：“五色成文而不乱”。进而引申出文章、文字、文明等。(文身：——是氏族社会各氏族的标志)人类自从有了文字，也就进入了文明时代，其文化就可以通过文字，代代相传下去。
“文化”之“化”，本义是教化，后引申为化育。《周易.系辞下》说：“男女构精，万物化生。”即性质不同的两事物的交合，而变化产生新的事物。
“文化”作为单一概念或范畴出现很早，文与化对举，见《周易.贲卦.彖（tuan）传》记载：“文明以止，人文也，观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下。” （《十三经注疏》上册,第37页.）
以上这段话，应该注意四层涵义：
A、文明？—指人类社会开化的状态，与愚昧、野蛮、相对。《辞海》（人吃人、马家爵）指规则、礼貌、等）
B、人文？——宋代程颐注解说：“人文，人理之伦序。”“指关于人类社会的各种文化现象。” 包括一切与“人类”有关的文化现象。如：哲学、宗教、伦理学、心理学、社会学、文化学、政治、经济、等……
如：哲学，就是要解决人是什么？人从那来？人怎样看待我们生存的这个世界？人与动物的本质区别是什么？怎么才能算是一个人等等……(在以后的课程中我们将会从中华传统文化的角度，涉及到这些问题)。
C、天文？——宋代程颐注解说：“天文，谓日月星辰之错列，寒暑阴阳之代变。观其运行以察四时之迁改也。”。“观人文以教化天下，天下成其礼俗。”
D、文化？——.以"人文化成天下",就是"文化".而"文化"一词的最早版本,应该是西汉经学家刘向的著作《说苑·指武篇》:"凡武之兴,为不服也.文化不改,然后加诛."(见《四库全书·子部·儒家类》)这个"文化"与"武功"相对,是指"文治"、"教化".
总之，中华传统文化，就是指：产生于中华大地的、具有悠久历史的、被中华民族世代传承的、具有丰富内涵的物质文明与精神文明的总和。
