古代中国人的思维方式是一种阴阳系统观。这种思维方式表现出来的特征之一，就是讲求中正、平和。用比较流行的术语来说，古代中国人追求的是维持宇宙的一种和谐状态。与此对应，古希腊人更倾向于理解自然的运行规律。总体来说，无论东西方，都希望建立人与宇宙的联系，弄清楚人在宇宙中扮演的角色。
这种思维方式引导下的古代中国人，首先要解决的，不是把一个系统完全分割开来，独立研究其组分。相反，他们倾向于研究系统的各个组分如何协调，如何动态演化。老子所谓”有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。恒也“，《周易》中所谓”一阴一阳之谓道“，”阴阳不测之谓神“。前者是形象化的说明，后者是抽象的哲学概括。而《孙子·谋攻篇》：“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”则更直接的说明了将这一种思维方式贯彻到实践中的效用。
